Historia de la Marina Mercante de Colombia

La historia de la carrera del Oficial Mercante siempre ha estado ligada a la historia del Alma Máter de la Armada de Colombia y de la Dirección General Marítima y con ellas al desarrollo de la Marina Mercante colombiana.

En 1931 se creó la primera Ley referente al transporte marítimo que autoriza al Gobierno a fomentar, por medio de contratos, la formación, organización y desarrollo de una Compañía Nacional de Marina Mercante, así como la creación de una Sección o Departamento de Marina dirigida por Oficiales Navales colombianos.

A pesar de su situación geográfica de privilegio, solo hasta 1944 se vino a crear en el país la primera empresa naviera organizada que contara con motonaves de porte considerable a la cual se dio el nombre de Compañía Nacional de Navegación (NAVENAL), la cual desapareció mientras prestaba servicio de navegación de altura principalmente, aun cuando fue concebida y estatuida como naviera para el servicio de transporte fluvial.

El 8 de junio de 1946, nació en la Quinta de Bolívar de Bogotá, la Flota Mercante Grancolombiana, siendo presidente de Colombia ALBERTO LLERAS CAMARGO, de Venezuela ROMULO BETANCOURT y JOSE MARIA VELASCO IBARRA del Ecuador. La flota Mercante Grancolombiana, tuvo orígenes patrióticos por cuanto los tres países sintieron la necesidad de reunirse e integrarse para vencer las dificultades de la postguerra próxima a la mitad del siglo XX y buscar sus propios medios de transporte marítimo a fin de liberarse y superar la dependencia de servicios vitales prestados por poderosas navieras que imponían a nuestros países y economías los fletes que querían en moneda extranjera. A eso se sumaba la necesidad de acordar tarifas de fomento en pro de los productos básicos, economizar divisas y fomentar las exportaciones nacionales.

Con el Decreto 120 de 1951, se asignaron a la Armada Nacional las funciones de reconocimiento, clasificación y registro de las embarcaciones. Además se le otorgó facultades para estructurar en su dependencia central y en las bases navales, la Sección de Marina Mercante Colombiana que permitiera garantizar la idoneidad de la Gente de Mar.

Paralelamente con la adquisición de buques mercantes el gobierno Colombiano vio la necesidad de empezar a preparar tripulaciones propias y especializadas en el manejo de este tipo de unidades. Así durante la presidencia de LAUREANO GÓMEZ, mediante Decreto extraordinario No. 144 se iniciaron en agosto de 1951, los cursos para Oficiales de la Marina Mercante a cargo de la Escuela Naval, donde han continuado formándose y capacitándose ininterrumpidamente años tras años.

Para hacerse cargo de los cursos de Marina Mercante se trajo a la Escuela Naval una misión naval Chilena compuesta por distinguidos oficiales de alta graduación en servicio activo. Las materias especializadas de Marina Mercante se confiaron a marinos mercantes hoy legendarios que llegaron a Colombia huyendo de la Segunda Guerra Mundial con sus familias a bordo de pequeñas embarcaciones, todos de origen Europeo, como fue el caso del Capitán GABRIEL KLEINDL, prestigioso comandante que prestó sus servicios a bordo de las unidades de la Flota Mercante Grancolombiana. La misión naval Chilena estuvo asesorando a la Escuela Naval en la formación de Oficiales Mercantes hasta 1957 año en que regresaron a su país dejando en su reemplazo a dos Oficiales Colombianos egresados del primer contingente mercante. De entonces a esta parte la formación y capacitación de Oficiales Mercantes en la Escuela Naval ha contado con la asesoría de Oficiales Mercantes Colombianos egresados de la misma y entrenados en buques mercantes colombianos a lo largo de años de navegación.

El 3 de diciembre de 1952, el Ejecutivo expidió el Decreto 3183 mediante el cual se creó la Dirección de Marina Mercante Colombiana, dependiente del Comando de la Armada Nacional y cuyos objetivos fueron la dirección de la marina mercante, la investigación, la regulación y control del transporte marítimo, así como de los puertos del país.

A través del Decreto Ley 2349 de 1971, en desarrollo de las facultades otorgadas al Gobierno Nacional por la Ley 7 de 1970, se creó la Dirección General Marítima y Portuaria (DIMAR) que sustituyó a la Dirección de Marina Mercante Colombiana, dependiente del Ministerio de Defensa Nacional.

En 1984, se reorganizó la Dirección General Marítima y Portuaria con la elaboración y expedición del Decreto Ley 2324 de 1984. Más tarde, con la Ley 01 de 1991, la Superintendencia General de Puertos recibió la función que cumplía DIMAR con respecto a las concesiones para instalaciones de terminales portuarios.

Además de NAVENAL y la FLOTA MERCANTE GRANCOLOMBIANA, otras navieras como AGROMAR, Marítimas SLAIT, permitieron a los Oficiales, Pilotines y Cadetes, navegar por todos los mares al mismo tiempo dando a conocer con orgullo el pabellón de nuestra Patria. En la actualidad los buques de las navieras NAVESCO, COREMAR, TRANSPETROL, TRANSMARITIMA, e INTERCOR en Puerto Bolívar son tripulados por Oficiales Mercantes colombianos y continúan prestando su apoyo para la formación integral de los Oficiales Mercantes.

Los adelantos científicos y la acelerada evolución tecnológica en todas las actividades del mar y específicamente los plasmados en los sistemas de propulsión, comunicaciones, movimiento de carga, etc., que se encuentran en los barcos mercantes y puertos del mundo, han influido profundamente en los programas académicos de los Oficiales Mercantes.

Como parte de la Organización Marítima Internacional (OMI), organismo especializado de las Naciones Unidas que se ocupa exclusivamente de asuntos marítimos y en particular del fomento de la seguridad de la navegación y de la prevención de la contaminación del mar ocasionada por los buques, por la Ley 35 de 1981 Colombia se adhirió al Convenio Internacional sobre Normas de Formación, Titulación y Guardia para la Gente de Mar (STCW/78) el cual establece los requisitos mínimos que deben satisfacer las gentes de mar para poder obtener la Licencia de Navegación.

Fuente: http://www.escuelanaval.edu.co/historia_om.html